La Ferme Équestre de Louvain la Neuve.

De nombreuses questions nous sont fréquemment posées sur l'hippothérapie. Nous avons le souhait d'apporter une information aussi accessible, claire et précise que possible. Si vous souhaitez utiliser le contenu de ces réponses pour vos travaux d'étudiant ou autre, nous vous demandons de citer vos sources et de respecter le code de la propriété intellectuelle stipulant que toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l'auteur est illicite.

FAQ - Foires aux questions

L'hippothérapie: défintion et fonctionnement

Comment définissez-vous l'hippothérapie ?

Nous définissons l'hippothérapie (TAC : thérapie assistée par le cheval) comme une application particulière de la TAA (thérapie assistée par l'animal). C'est une thérapie expérientielle qui fait appel au cheval et à ses caractéristiques spécifiques mises en évidence par l'éthologie (science qui étudie et décrit le comportement des animaux dans leur environnement). La TAA se définit comme une intervention visant l'amélioration du bien-être physique, émotionnel, cognitif ou social de l'humain et dans laquelle l'animal, par ses caractéristiques corporelles et relationnelles, joue un rôle de médiateur entre le thérapeute et le bénéficiaire. Source: "Cheval et pleine conscience" (Herbette, Guilmot, De Boeck, 2011).

Notre approche s'appuie sur les éléments suivants :
  • La relation à trois : le bénéficiaire, le cheval et le thérapeute. Les trois acteurs prennent part à la relation, chacun peut être moteur de la thérapie à un moment ou à un autre. Par ailleurs, chaque personne est unique et différente. Elle a donc sa manière propre d'entrer en relation.
  • Les caractéristiques propres du cheval : il offre un large panel de stimulations sensorielles et émotionnelles et est aussi un interlocuteur qui répond aux interactions avec la personne sans la juger mais simplement en étant fidèle à ce qu'il sent à chaque instant.
  • La démarche expérientielle : cette expérience relationnelle peut être un contexte favorable pour permettre à la personne de prendre mieux conscience de son corps, de ses émotions ou de ses comportements. Par le jeu des interactions possibles avec l'animal et le thérapeute, la personne peut améliorer l'accès à ses propres ressources et développer de nouvelles stratégies personnelles.
  • L'approche centrée sur la personne : un accompagnement non directive qui permet à la personne de prendre sa part de responsabilité dans la démarche thérapeutique. Au service du cheminement de la personne, le thérapeute développe des attitudes d'empathie, de congruence (authenticité) et d'accueil inconditionnel.
Notre approche se différencie des moments d'enseignements équestres ou des séances de loisir, connus sous le nom d'équitation adaptée.

A qui s'adresse l'hippothérapie ?
le champ des bénéficiaires de l'hippothérapie est très large : toute personne en difficulté, en souffrance ou en recherche d'épanouissement peut profiter d'une rencontre accompagnée par le cheval qu'il soit enfant ou adulte, qu'il vienne via une institution ou à titre personnel.

Faut-il savoir monter à cheval pour faire de l'hippothérapie ?
Non, les expériences proposées se font dans le respect des capacités et des limites de chacun. L'hippothérapie se base sur la rencontre avec le cheval. Cette rencontre évoluera au gré des désirs et capacités de la personne, ce qui rend l'hippothérapie accessible même pour des personnes qui ne monteront à cheval

Comment se déroule une séance d'hippothérapie ?
Il n'y a pas un déroulement type. Il faut au minimum la présence de la personne, d'un thérapeute et d'un cheval et un cadre garant du sens thérapeutique de cette rencontre (un timing, des règles, une visée, une rétribution …). Le contenu de ce cadre (l'activité) se compose au fur et à mesure de la séance par le trio dans une approche collaborative et exploratoire. L'hippothérapeute soutient cette démarche par son écoute verbale et non-verbale et par des propositions favorisant l'exploration. Il n'y a pas de consignes ni d'exercices imposés. L'hippothérapeute favorise le contexte dans lequel la personne peut être à l'écoute de ses propres réactions, sensations et émotions.

Comment réagissent les personnes au contact du cheval ?
Selon les personnes et les situations, Le cheval peut susciter différentes réactions au niveau comportemental, émotionnel ou cognitif. Nul ne peut dire d'avance ce que le cheval va susciter chez la personne. C'est là tout l'intérêt de la démarche expérientielle.

Combien de temps dure une hippothérapie ?
Combien de temps dure une séance d'hippothérapie ? La durée et la fréquence des séances sont convenues au cas par cas. Cela peut être 30 minutes, 45 minutes, 60 minutes, … généralement sur base hebdomadaire.
Pour combien de temps s'engage t-on en hippothérapie ? Cela varie d'une personne à l'autre : pour certains il s'agira d'un passage, le temps d'une prise de conscience, pour d'autres il s'agira d'une véritable opportunité d'engager un processus de changement avec d'incessantes découvertes.

Quels sont les effets de l'hippothérapie ? Observez-vous des changements ?
Les effets possibles de l'hippothérapie sont multiples et dépendent avant tout du type de problématiques auxquelles les personnes sont confrontées. Pour certaines personnes profondément handicapées par exemple, les effets de l'hippothérapie seront surtout à considérer comme des apports de stimulations et de bien-être venant enrichir dans l'instant présent l'expérience de vie de la personne. Plus largement, l'hippothérapie peut apporter des résultats à différents niveaux :
- amélioration du schéma corporel et développement des capacités fonctionnelles
- amélioration de la gestion des émotions
- meilleure compréhension des capacités relationnelles
Dans tous les cas, les thérapeutes s'attachent non pas à la réduction du déficit ou des symptômes mais à la relation de la personne a avec sa déficience ou sa difficulté qui fait de la personne un sujet unique dans sa façon d'appréhender son corps et sa manière d'être en relation au monde et à l'environnement.

Existe-t-il une intervention de la mutuelle ?
HL'hippothérapie n'est pas encore reconnue à ce jour, et donc pas encore remboursée comme telle par les mutuelles. Certaines mutuelles offrent un remboursement symbolique annuel.

Hippothérapie et le cheval

Pourquoi utilisez-vous le cheval en particulier ?
Comme à d'autres animaux utilisés en TAA (tels le chien, le chat), le cheval est particulièrement sensible et réactif à son environnement. Il a donc développé une grande capacité à être en résonance avec le comportement des autres êtres vivants, en particulier au niveau de la communication non-verbale. Cela induit que pour pouvoir influencer son comportement, la personne va devoir agir sur elle-même, sur ses propres pensées, émotions et attitudes.
De par son physique, le cheval est un animal puissant et rapide, qui fascine, ou, du moins, attire l'attention. Ces caractéristiques ouvrent le champ à des expériences corporelles fortes, comme le fait de monter sur son dos, une expérience de corps à corps unique et prégnante. A cela s'ajoute le lien qui se sont établis entre l'homme et le cheval au cours des millénaires favorisant les projections imaginaires et les expériences esthétiques.
La dimension grégaire du cheval le rend disponible à la relation, dans la proximité et le toucher. Sa curiosité naturelle, sa capacité d'apprentissage développée par une longue domesticité, et sa capacité d'ajustement, instant après instant sont autant de points forts sur lesquels le thérapeute peut s'appuyer lors des séances.

Que peut-il apporter ?
Nous pouvons identifier quatre types de rôle que les personnes peuvent attribuer à la présence du cheval dans la thérapie :
d'après "Cheval et pleine conscience" (Herbette, Guilmot, De Boeck, 2011)
1. Le "Cheval-Stimulus". Il initie des sensations corporelles, des émotions, des cognitions et des tendances à l'action chez la personne en présence de cet animal: vivre une émotion esthétique en assistant au galop libre et joyeux de chevaux dans un pré, ressentir l'appréhension face à cet animal puissant qui s'avance vers nous, percevoir la douceur du poil sur sa peau, constater les évocations imaginaires des chevauchées fantastiques ou de récits de chutes catastrophiques, etc.
2 Le "Cheval-Modèle". Par nature ancré dans le présent, le cheval est en perpétuelle écoute de soi et de son environnement, s'ajuste à chaque moment, tout en étant dénué de jugement à l'égard de soi et d'autrui. Sa présence et l'observation de son comportement peuvent constituer une source d'inspiration et d'apprentissage, soutenant notre propre capacité à être pleinement présent et, en même temps, ouvert à ce qui nous entoure.
3 Le "Cheval-Miroir". Grâce à sa sensibilité dans la communication non-verbale, le cheval reflète dans le non-jugement notre attitude et notre manière d'être, et il nous renvoie sans cesse à la qualité de notre présence dans la relation. Ce reflet immédiat permet un accès plus aisé à nos variations physiques (tonus) et émotionnelles (qui se manifestent dans des modifications d'attitudes corporelles) ainsi qu'à la qualité de notre intention. Au-delà du geste, c'est bien à l'attitude intérieure qui colore ce geste que le cheval réagira.
4 Le "Cheval-Interlocuteur". Il est un partenaire avec qui il est possible d'interagir et de négocier, tout en étant pleinement présent et à l'écoute de lui et de soi. En proposant par exemple l'exercice apparemment simple de marcher avec un cheval tenu en longe et d'observer comment les deux marches s'accordent, chacun peut constater à quel point la présence de l'autre (le cheval) transforme notre rythme ou notre tonus. À son tour, la cadence du pas du cheval sera aussi influencée par la nôtre. Nous pourrons alors entrer dans une négociation et trouver un rythme ou une trajectoire commune.
De plus, l'attrait pour la relation avec le cheval peut faciliter l'accès et l'engagement dans la thérapie, l'ancrage de l'expérience pouvant être transposée et généralisée dans le quotidien.

Comment dressez-vous et choisissez-vous les chevaux pour l'hippothérapie ?
Le travail en hippothérapie se fait avec le cheval tel qu'il est à un moment donné. Que ses comportements soient faciles ou difficiles, ils seront autant d'occasions pour négocier avec le cheval et donc explorer la relation.
Par ailleurs, le cheval fera aussi des expériences et donc des apprentissages dans les séances d'hippothérapie. Il ne s'agit donc pas de dresser les chevaux pour l'hippothérapie mais de bien comprendre les processus d'apprentissage vécus par les chevaux pour percevoir comment les chevaux développent certains comportements au fur et à mesure de leur relation avec l'homme.
Au quotidien, en nous tenant informés des recherches en éthologie équine, nous répondons le mieux possible à leurs besoins naturels (vie grégaire, accès aux ressources naturelles, liberté de mouvement, espace, possibilité de vivre et d'évacuer les éventuelles tensions), et nous nous entrainons à communiquer le plus précisément possible avec eux, en tenant compte de leurs processus d'apprentissage.

Quelles sont les qualités requises pour les chevaux ?
Tous les chevaux sont potentiellement intéressants pour l'hippothérapie. Nous veillons avant tout à préserver la sensibilité et la disponibilité des chevaux. Pour cela, les chevaux doivent être respectés dans leur rythme, leur émotivité, leur besoin relationnel et leur besoin d'espace. Nous avons en outre un troupeau avec des chevaux aux caractéristiques assez variées (âge, robes, tailles, sexes, caractères) ce qui ouvre la porte à d'innombrables rencontres et expériences.

Formations à l' hippothérapie

Quelles études faut-il faire pour être hippothérapeute ?
Il n'y a pas de cursus prérequis puisque l'accès à la profession est libre (pas de protection légale du titre d'hippothérapeute). Néanmoins, toutes les études permettant de développer des compétences à la relation d'aide peuvent être utiles. Il appartient à chacun en fonction de l'orientation qu'il veut donner à son accompagnement thérapeutique de choisir des études qui lui permettront d'y accéder. Par exemple : ergothérapeute, psychologue, éducateur, kiné, psychomotricien, logopède, …

Existe-t-il une formation spécifique à l'hippothérapie?
Il existe quelques programmes de formation spécifiques à l'hippothérapie, de type formation continue (complémentaire à une formation de base) dont celui de Louvain-la-Neuve. Ils présentent des approches globales variées qui ont en commun d'être centrées sur la relation d'aide au moyen du cheval. Il n'y a pas à l'heure actuelle d'effort d'uniformisation de ces programmes, puisqu'il n'y a pas d'accès à un titre protégé.

Quelles sont les qualités requises pour être hippothérapeute ?
Toutes les qualités nécessaires à la relation d'aide à l'autre : o Bienveillance o Authenticité o Empathie o Capacité d'écoute et d'observation précise et à tous les niveaux (verbal et non verbal) o Capacité d'accompagner les personnes dans les différentes étapes du processus : (prise de conscience, acceptation, responsabilité, expression, transformations) o Créativité - capacité de proposer des situations innovantes, invitant au changement o Esprit d'analyse (pouvoir décomposer un tout en plusieurs éléments et les mettre en relation). o Confiance dans le potentiel de développement de l'être humain o Patience - respect du rythme propre de la personne o Humilité o Clarté personnelle o Abstraction (capacité de pouvoir prendre du recul par rapport à la situation dans laquelle on est impliqué) o Vivre soi-même un cheminement personnel de type " thérapeutique " o Développer une conscience corporelle, avoir une pratique corporelle o Connaissances en éthologie équine (science du comportement de l'animal) o Expérience de la relation avec le cheval o Amour du cheval

Faut-il des connaissances équestres pour être hippothérapeute ?
Oui, des connaissances en éthologie, une certaine aisance personnelle avec les chevaux et une certaine expérience relationnelle avec le cheval sont nécessaires et utiles pour :
- communiquer avec les chevaux, leur laisser une place de partenaire, d'acteur dans la relation et non d'objet.
- donner au cheval sa juste place dans la thérapie, en distinguant ses propres besoins liés à son espèce, de ceux qui pourraient être projetés par les personnes par anthropomorphisme ou vécu personnel.
- accompagner les personnes dans une relation sécurisée avec le cheval.
- pouvoir inviter les personnes à explorer un univers relationnel équestre le plus large possible.
Il n'est pas nécessaire et suffisant d'être un cavalier hyper performant, étant donné que l'objectif recherché n'est pas le résultat équestre mais une relation aidante pour la personne (distinction entre l'hippothérapie et l'équitation).

Métier d'hippothérapeute

Quels sont les aspects positifs et négatifs du métier ?
La réponse à cette question dépend fortement des personnes qui pratiquent ce métier mais nous pouvons donner quelques points qui nous semblent positifs et négatifs.
Assister à l'épanouissement des personnes, à des moments d'authenticité pleine, métier proche de la nature, du vivant, de l'humanité, rencontres permanentes avec des personnes exceptionnelles, travail au contact des chevaux, travail de recherche et renouvellement constants.
Ce étier qui nous amène à être proche de nous-mêmes et à développer en même temps que nos patients, des clés qui nous servent pour notre propre épanouissement. Comme tous les métiers d'aide, une attention particulière doit être portée sur le bien-être du professionnel afin qu'il puisse effectuer de la manière la plus efficace son métier.
Ce métier fortement mobilisant et coûteux en ressources diverses (attentionnelles, physiques, psychiques, matériels…), ce qui demande de pouvoir accéder à un certain équilibre de vie et de mettre en place des suivis potentiellement coûteux (supervision, thérapie personnelle, repos, formation…), en regard de salaires relativement modestes, les horaires peuvent être décalés (samedi, soirée), travail en extérieur toute l'année, nécessitant aussi une bonne condition physique.

Est-ce un métier dont on peut vivre ?
Il est possible de vivre de ce métier mais difficilement. En effet, c'est un métier qui demande beaucoup de dépenses (chevaux, infrastructures, rémunérations) sans pour autant avoir nécessairement des rentrées financières: l'entretien des chevaux doit se faire même s'il n'y a pas de client.
Les séances sont prises en charges par les personnes et ne sont pas remboursées. De ce fait, les tarifs pratiquées doivent restés accessibles. Bien souvent l'activité d'hippothérapie est associée à une autre activité assurant les revenus nécessaires à viabilité.

La profession est-elle facilement accessible ? Peut-on facilement trouver un emploi d'hippothérapeute ?
L'accès à la profession est relativement facile étant donné que celle-ci n'est pas protégée au regard de la loi. Cependant les places d'hippothérapeutes salariés sont très rares. Il est toujours possible de créer soi-même une activité d'hippothérapie ou de travailler en tant qu'indépendant, dans ce cas, le plus difficile est de se faire connaître et de trouver une clientèle pour avoir une rentabilité viable.

L'hippothérapie est-elle reconnue en Belgique ?
Il n'existe pas de reconnaissance au sens légal, il n'y a pas d'accès réglementé à la profession. Néanmoins il existe une reconnaissance des bénéfices de l'hippothérapie avec une demande croissante de la part des institutions, parents, recommandations de la part de psychologues, médecins, psychiatres, avec un relais dans les média qui assure à l'hippothérapie un certain succès.

Quel est selon vous l'avenir de l'hippothérapie ?
L'hippothérapie pourrait avoir un avenir plus professionnel si la distinction entre les différentes pratiques était plus claire et si la pratique s'appuyait davantage sur des sources scientifiques pour montrer son efficacité.
L'hippothérapie s'est historiquement développée autour des personnes handicapées. Au fil du temps cette pratique s'est adressée aussi au public plus larges.
Le fait d'être reconnu et remboursé par la mutuelle pourrait rendre cette thérapie plus accessible, mais risque aussi rendre l'accès à l'activité et à la profession plus difficile. La reconnaissance du métier d'hippothérapeute ne sera pas chose aisée, car il s'agit d'un métier très hétérogène et encore fort marginal par rapport à tous les métiers de la relation d'aide. Il est très probable par contre qu'il y ait toujours de la demande pour ce genre d'approche car elle permet de répondre à un besoin existentiel de l'être humain, celui de donner du sens à sa vie. La relation au cheval nous permet de rejoindre notre essence plus animale et de prendre conscience et d'épanouir nos besoins les plus fondamentaux.

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